El Mars Helicopter, primera aeronave en la historia en intentar un vuelo con control de potencia en otro planeta, ha sido acoplado al fuselaje del rover Perseverance de la NASA, con el que está previsto su lanzamiento hacia Marte en julio. Además, el sistema de aterrizaje de la misión ha sido cargado de combustible.
El helicóptero, que pesa 1,8 kilos y cuenta con hélices de 1,2 metros de diámetro, se encuentra dentro del sistema de entrega.
En uno de los primeros pasos en el proceso de un día, el 6 de abril, los técnicos e ingenieros hicieron 34 conexiones eléctricas entre el rover, el helicóptero y su sistema de entrega en la barriga del rover. Después de confirmar que se podían enviar y recibir datos y comandos, conectaron el sistema de entrega al rover. Finalmente, el equipo confirmó que el helicóptero podría recibir una carga eléctrica del rover.
Antes de desplegarse en la superficie del cráter Jezero, – unos dos meses después de la llergada al planeta rojo- el helicóptero dependerá del rover para obtener energía. Posteriormente, generará su propia energía eléctrica a través de un panel solar ubicado sobre sus hélices contrarrotativas gemelas.
El helicóptero permanecerá encapsulado en la barriga del vehículo explorador durante el próximo año y se desplegará a principios de mayo, aproximadamente dos meses y medio después del aterrizaje de Perseverance.
Una vez que el rover se mueva a 100 metros de distancia y el helicóptero se somete a una extensa verificación de los sistemas, ejecutará una campaña de prueba de vuelo por hasta 30 días.